L’ancien entraîneur adjoint dans la Ligue nationale de hockey Charles Thiffault est décédé, dimanche, entouré de ses proches, à l’âge de 87 ans. Il a demandé l'aide médicale à mourir à la suite de nombreux problèmes de santé.

Charles Thiffault est bien connu dans le monde sportif en Estrie. Au cours des dernières années, il était le président du comité de sélection du Panthéon des sports de Sherbrooke.

Maintenant, il est en paix et ne souffre plus, alors ça me soulage un peu, confie son grand ami et ancien doyen de la Faculté des sciences de l’activité physique de l’Université de Sherbrooke, Paul Deshaies.

Une montée vers la LNH

Au milieu des années 60, M. Thiffault est engagé au sein de ce qui s’appelait alors le département d’éducation physique de l’Université de Sherbrooke. Durant ces années, il agit également à titre d’entraîneur pour l’équipe de hockey du Vert & Or.

Quelques années plus tard, alors qu’il est entraîneur du Rouge & Or de l’Université Laval, Michel Bergeron le recrute pour qu’il soit l’entraîneur adjoint des Nordiques de Québec, puis des Rangers de New York.

C’est en 1990 qu’il se joint à l’organisation du Canadien, sous la direction de Pat Burns, cette fois-ci. Il est d’ailleurs de l’organisation lors de la conquête de la Coupe Stanley par le Tricolore, en 1993. Ce sera sa dernière équipe, puisqu’il dit au revoir au hockey professionnel trois ans plus tard.

Un connaissant très impliqué, il adorait le hockey, pour lui, c’était une passion.

Il continue tout de même d’être impliqué dans le sport, notamment dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec et en Europe.

Le meilleur éducateur physique au monde

Paul Deshaies se remémore bien les nombreux soupers et parties de cartes qu’il a partagés avec Charles Thiffault. Les deux hommes se sont d’abord connus au Séminaire de Trois-Rivières, alors que M. Thiffault était enseignant en éducation physique et M. Deshaies, élève.

Charles Thiffault sera aussi le professeur de M. Deshaies à l’Université, puis ils seront collègues pendant quelques années. Ils développent une belle et longue amitié.

J’ai été éducateur physique et c’est en grande partie à cause de M. Thiffault.

Depuis une quinzaine d’années, Charles Thiffault était de retour à Sherbrooke pour profiter de sa retraite. Sa femme est originaire de la région.

Paul Deshaies se souviendra de son ami comme de quelqu’un qui a toujours voulu mener chaque projet à terme. Les deux hommes ont récemment réalisé un projet sur les gardiens de but et ils ont partagé le fruit de leur travail avec des experts du milieu. Selon M. Deshaies, ils n’ont pas trouvé l’engouement espéré, mais M. Thiffault n’a jamais lâché le morceau.

Je suis allé le voir, ce matin. [...] Il m'a incité à continuer à pousser pour que ce dossier puisse être diffusé davantage et m’a donné les coordonnées de personnes à contacter.

M. Deshaies conclut en soulignant l’empathie et l’écoute de son grand ami, à qui il a dit au revoir, dimanche.